Surpèche au thon rouge

Géant mondial de la pêche au thon rouge atlantique avec l'Espagne et l'Italie, la France promet une "tolérance zéro" à ses pêcheurs pour la saison 2008 qui débute fin Mars, après des années de laxisme et de surpêche de ce poisson, roi des sushis.


AFP

"Cette année, nous avons un quota de 4.775 tonnes et nous pêcherons 4.775 tonnes. Ceux qui pêcheront un thon de plus le sentiront passer en termes de sanctions. En 2008, c'est tolérance zéro", a déclaré le directeur des pêches Christian Ligeard.

Tancé par Bruxelles, comme l'Italie, Paris doit être irréprochable après avoir "explosé" son quota 2007 pour ce poisson qui, malgré son nom, se pêche principalement en Méditerranée : 10.000 tonnes pêchées pour 5.593 autorisées.

Ce dépassement serait dû en partie à des fraudes: six thoniers-senneurs du Languedoc (sud) font actuellement l'objet d'une enquête judiciaire. La France, qui dépasse son quota depuis des années, doit annoncer jeudi la répartition des 4.775 tonnes par bateau.

Car le thon rouge, qui se vend très cher au Japon, aiguise les appétits. Les pêcheurs français ont touché de 5,50 à 6,50 euros le kilo en 2007 contre 2 euros pour le merlan.

Les dépassements de quota font hurler l'UE et les défenseurs de l'environnement, alors que les scientifiques mettent en garde contre un effondrement des stocks.
Le WWF a demandé en janvier aux grandes surfaces de boycotter ce poisson.

Les 36 thoniers-senneurs français, tous basés en Méditerranée, regrettent d'être "les seuls montrés du doigt". Ils dénoncent la présence de bateaux japonais ou sud-coréens en Méditerranée, qui pratiquent une pêche "pirate" bien plus destructrice, selon eux. Ils réclament des contrôles sur toutes les flottes et des enquêtes scientifiques "plus fiables" sur l'état de la ressource.

En France, "il y a clairement eu du laxisme dans les contrôles ces dernières années, même si ce n'est pas le seul pays concerné", observe un haut responsable européen du secteur de la pêche. Dans un rapport international publié en octobre, l'Italie et l'Espagne ont été accusées d'avoir dissimulé plusieurs milliers de tonnes de capture.

"Je m'attacherai à ce que les contrôles soient faits de manière équitable entre toutes les flottilles, qu'elles soient italienne, espagnole ou française", a insisté mardi à Sète le ministre français de la Pêche Michel Barnier, sur la même longueur d'onde que Greenpeace.

De nombreux acteurs impliqués dans le contrôle de la pêche ont confirmé à l'AFP des "libertés" accordées aux thoniers-senneurs.

"Les pêcheurs doivent remettre leurs déclarations de capture au plus tard 48 heures après le débarquement. Ils le font, mais une semaine ou deux plus tard", ce qui rend impossible un suivi du quota en temps réel. "Il n'y a cependant eu aucune sanction" jusqu'en 2007, relève un des acteurs du contrôle, sous couvert de l'anonymat.

"Dès qu'ils savent qu'on est dans un port pour un contrôle, ils débarquent ailleurs", regrettent des inspecteurs. Des points de débarquement seront imposés en 2008.

"En France, les pêcheurs ont du poids. Sur la route, il y a des règles et il faut les respecter sinon il y a sanction. En matière de pêche, c'est souvent autre chose", relève un acteur du secteur.

Le contrôle de cette pêche internationalisée s'avère compliqué: les senneurs pêchent aux Baléares ou en Libye et transbordent leurs poissons en mer pour qu'ils soient transportés vers des cages d'engraissement, en Croatie ou à Malte entre autres.